เซลล์ หมายถึง หน่วยที่เล็กที่สุดของสิ่งมีชีวิตซึ่งยังคงสมบัติของการมีชีวิต กล่าวคือ มีกิจกรรมระดับเซลล์อยู่ ( metabolism)พ.ศ.2381 มัตทีอัส ยาคอบ ชไลเดน (Matthias Jakob Schleiden) นักพฤกษศาสตร์ชาวเยอรมัน และในปีถัดมา พ.ศ.2382 เทโอดอร์ ชวันน์
(Theodor Schwann) นักสัตววิทยาชาวเยอรมัน ทั้งสองได้ค้นพบว่าทั้งพีชและสัตว์ต่างมีเซลล์เป็นองค์ประกอบ จึงได้ร่วมกันตั้ง"ทฤษฎีเซลล์" มีใจความว่า "สิ่งมีชีวิตทั้งหลยประกอบด้วยเซลล์และเซลล์คือหน่วยพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด"
